壁挂炉作为热源，它的功能是向终端散热器提供热量，该热量通过传输管道传递给终端，然后通过终端散热器传递到室内。房间的恒温状态就是使末端发散到房间的热量与房间发散到室外的热量形成平衡， 此时，维持室内温度不变。在整个供暖系统运行期间，壁挂炉持续供热，末端连续向室内散发热量，构成一个完整的供暖系统。
在上面的这个假设中，壁挂炉产生的热量与末端发出的热量相平衡。否则，如果壁挂炉产生的热量不能满足末端的散热，末端的温度将降低，从而导致室温降低;如果壁挂炉产生的热量大于末端所需的热量，则多余的热量将使室温和循环水温度升高，直到壁挂炉由于高温而停止运行。
值得注意的是，壁挂炉的功率和型号有一个判断标准，但最终的热量消耗是不确定的。同类型的壁挂炉可以以不同的尺寸和不同类型的末端使用。另外，在实际使用中，即使同一房间在不同天气条件下需要的热量也不同，末端散热装置的散热量也是变动的，这就会出现热源和末端之间不匹配的问题。
为了实现不同端的热匹配，壁挂炉的输出功率具有一定的调节范围。比如，由气体比例阀直接调节的常规炉通常具有40%至100%的可调功率范围。如果添加分段燃烧技术，则可将可调功率增加到20%至100%。对于输出功率为24 kW的壁挂炉来说，前者的最小功率约为9.6 kW，后者的最小功率约为4.8 kW。当然，对于常规壁挂炉除了冷凝炉以外，很少有能做到20%～100%可调范围的。
一般我们会给壁挂炉设置一个出水温度，壁挂炉燃烧器产生的热量通过热交换器传给加热循环水，即回水温度下的加热循环水。加热到设定温度。如果末端的散热量较小且回水温度升高，导致出水温度升高，则锅炉控制系统将减少通过气体比例阀的气体量，从而降低加热功率，并保持出水温度为设定值。
在第一次启动加热系统时，回水温度通常很低。此时，壁挂炉即使在全功率运行时也不会过热，因此壁挂炉通常在第一阶段是全功率运行的。随着加热的持续运行，回水温度将逐渐升高，所需的加热功率将逐渐降低， 壁挂炉将自动调节加热功率。同时，由于最终平均水温的升高，散热量也会增加。如果末端散热量足够大，至少能够消除壁挂炉最低功率所提供的热量，那么该系统就可以一直维持下去，壁挂炉不会停止工作，也就不会存在壁挂炉启停问题了。
但是，我们通常为100平方米以上甚至几十平方米的家庭配置壁挂炉——除了初始供暖期外，节能100平方米的建筑物实际所需的平均能耗远达不到壁挂炉最低输出功率。此时，回水温度继续上升，直到水温高于设定值后壁挂炉关闭为止。水温下降到一定值后，壁挂炉重新启动并重复循环，从而使壁挂炉处于间歇工作状态。
从以上可以看出，最终负荷越小，加热期间回水温度升高越快，壁挂炉的启动时间越短。因此从这个角度来看，负荷越小壁挂炉的启停次数越多。
